La storia dell'abbazia di Westmalle
La straordinaria storia della congregazione inizia nel IV secolo, quando i primi monaci fecero la loro comparsa in Medio Oriente. Nel V secolo, Benedetto da Norcia fondò un monastero sul Montecassino, nella parte meridionale di Roma. Egli creò i principi che regolano le attività dell'ordine basandosi sulla vita dei primi monaci. I monaci venivano chiamati benedettini, dal nome del fondatore della congregazione. Quando l'ordine iniziò a declinare, Roberto di Molesme fondò un nuovo monastero a Cîteaux, in Borgogna nel 1098. I monaci che vivevano qui divennero noti come cistercensi.
Benedettini, Cistercensi, Trappisti
Nel XVII secolo, su ispirazione dell'abate Rancé, una riforma dell'ordine cistercense, fu attuata presso l'abbazia di La Trappe in Normandia. La nuova congregazione fu chiamata Cistercensi della Stretta Osservanza, meglio conosciuti come Trappisti, dal nome dell'ordine di La Trappe. Infine, fuggendo dalla Rivoluzione francese, si stabilirono a Westmalle nel 1794. La vita all'interno delle mura dell'abbazia segue uno schema prestabilito. I monaci pregano e cantano in chiesa sei volte al giorno. Nel frattempo, studiano, meditano e lavorano nel birrificio, nel panificio e nel caseificio.
Il birrificio Westmalle entra a far parte della famiglia trappista.
Il 22 aprile 1836 ha inizio la storia del birrificio Westmalle. In seguito il monastero si trasforma in un'abbazia trappista. I monaci iniziano a produrre birra per uso personale. Nel 1856, la birra fu venduta per la prima volta al di fuori dell'abbazia. Lo straordinario successo impone al birrificio di espandersi. Diventa la base per il mantenimento dell'abbazia. Da 30 anni viene prodotta esattamente la stessa quantità di birra. Anche quando la domanda supera la produzione. Il birrificio produce tre tipi di birra: Westmalle Tripel, Westmalle Dubbel e Westmalle Extra.
Fin dalla fondazione dell'abbazia nel 1794, i fratelli si sono dedicati all'allevamento di bovini. La costruzione di una stalla all'interno dell'abbazia diede origine alla produzione di formaggio locale, destinato al consumo dei monaci e dei loro ospiti. Nel 1870, la congregazione fondò il caseificio Westmalle. In conformità con i requisiti del marchio trappista, la produzione del formaggio avviene esclusivamente all'interno delle mura dell'abbazia trappista. Il caseificio produce tre diverse varietà di formaggio, a seconda del periodo di stagionatura: 2, 6 o 12 mesi. Durante l'intero processo produttivo non vengono aggiunti conservanti né coloranti.
Purtroppo, le rigide regole di vita della comunità monastica non consentono di visitare l'abbazia e il birrificio. Tuttavia, è possibile passeggiare nella zona. Chi apprezza la pace e la tranquillità può trascorrere alcuni giorni di riflessione e preghiera nella foresteria situata nel complesso dell'abbazia. Dopo esservi registrati in anticipo, potrete partecipare alle funzioni religiose celebrate dai monaci. Il negozio dell'abbazia vende formaggi, birra e souvenir. Una visita a Westmalle non sarebbe completa senza una sosta al caffè trappista, che esiste dal 1923. Qui potrete degustare tutti i prodotti dell'abbazia di Westmalle.